Il primo uso documentato del termine "Black Friday" non è stato applicato allo shopping post- Festa del Ringraziamento , ma alla crisi finanziaria: in particolare, il crollo del mercato dell'oro negli Stati Uniti il ​​24 settembre 1869.

Due finanzieri di Wall Street notoriamente spietati, Jay Gould e Jim Fisk, hanno lavorato insieme per acquistare quanto più oro possibile della nazione, sperando di far salire il prezzo alle stelle e venderlo per profitti sorprendenti.

Quel venerdì di settembre, la cospirazione si è finalmente sbrogliata, mandando il mercato azionario in caduta libera e mandando in bancarotta tutti, dai baroni di Wall Street agli agricoltori.

La storia più comunemente ripetuta dietro la tradizione del Black Friday legata allo shopping del Ringraziamento la collega ai rivenditori. Secondo la storia, dopo un intero anno di attività in perdita ("in rosso") i negozi avrebbero presumibilmente guadagnato un profitto ("è andato in nero") il giorno dopo il Ringraziamento, perché gli acquirenti delle festività avevano speso una grande quantità di soldi in sconti merce.

Anche se è vero che le società di vendita al dettaglio registravano le perdite in rosso e i profitti in nero quando facevano i conti, questa versione dell'origine del Black Friday è la storia ufficialmente sanzionata, ma imprecisa, dietro la tradizione.

Un nuovo mito emerso

Negli ultimi anni è emerso un altro mito che dà una svolta particolarmente brutta alla tradizione, sostenendo che nel 1800 i proprietari delle piantagioni meridionali potevano acquistare i lavoratori ridotti in schiavitù con uno sconto il giorno dopo il Ringraziamento. Sebbene questa versione delle radici del Black Friday abbia comprensibilmente portato alcuni a chiedere il boicottaggio della vacanza al dettaglio, in realtà non ha alcun fondamento.

La vera storia dietro il Black Friday, tuttavia, non è così solare come i rivenditori potrebbero far credere. Negli anni '50, la polizia della città di Filadelfia usava il termine per descrivere il caos che seguì il giorno dopo il Ringraziamento, quando orde di acquirenti suburbani e turisti si riversarono nella città prima della grande partita di football tra Esercito e Marina che si tenne quel giorno. Sabato ogni anno.

Non solo i poliziotti di Filadelfia non erano in grado di prendersi il giorno libero, ma dovevano fare turni extra lunghi per far fronte alla folla e al traffico aggiuntivi. Anche i taccheggiatori hanno approfittato della confusione nei negozi e se ne sono andati con la merce, aumentando il mal di testa delle forze dell'ordine.

Nel 1961, il "Black Friday" aveva preso piede a Filadelfia, al punto che i commercianti e i promotori della città tentarono senza successo di cambiarlo in "Big Friday" per rimuovere le connotazioni negative. Tuttavia, il termine non si è diffuso nel resto del paese fino a molto tempo dopo e fino al 1985 non era di uso comune a livello nazionale.

Verso la fine degli anni '80, tuttavia, i rivenditori hanno trovato un modo per reinventare il Black Friday e trasformarlo in qualcosa che si riflettesse positivamente, piuttosto che negativamente, su di loro e sui loro clienti. Il risultato è stato il concetto "red to black" della festività menzionato in precedenza, e l'idea che il giorno dopo il Ringraziamento segnasse l'occasione in cui i negozi americani finalmente realizzassero un profitto. 

La storia del Black Friday è rimasta bloccata e ben presto le radici più oscure del termine a Filadelfia sono state in gran parte dimenticate. Da allora, la miniera d'oro delle vendite di un giorno si è trasformata in un evento di quattro giorni e ha generato altre "festività al dettaglio" come Small Business Saturday/Sunday e Cyber ​​Monday.

I negozi hanno iniziato ad aprire sempre prima quel venerdì, e ora gli acquirenti più devoti possono uscire subito dopo il pasto del Ringraziamento.