Oggi, il Sentiero degli Dei, è uno dei percorsi pedonali più famosi al mondo. Inserendo un percorso panoramico nell'insediamento montano di Agerola nella frazione di Nocelle sopra Positano, è diventato un must per migliaia di visitatori della Costiera Amalfitana. Pochi, tuttavia, si rendono conto di quanto recentemente sia passato da eroe locale a star globale.
Uno di quelli che lo segnò fù l'attuale tour operator di attività di origine olandese, con sede a Salerno, Peter Hoogstaden. “Fino agli anni '90”, sottolinea Hoogstaden, “gli unici camminatori che incontravi sul Sentiero degli Dei erano un manipolo di trekker italiani molto seri.".
All'epoca, Hoogstaden aveva recentemente lasciato il suo lavoro d'ufficio per la Commissione Europea a Bruxelles, con sede presso il Ministero dell'Ambiente francese, con il compito di sviluppare una collaborazione con le aree naturali di conservazione della zona mediterranea. Non volendo “fare la fine del burocrate”, come dice lui stesso, si trasferì nel sud Italia, dove si occupò sia del già istituito Parco Nazionale d'Abruzzo, sia del settore ancora poco sviluppato delle aree protette e del turismo all'aria aperta in Campania, la regione incentrata su Napoli.
Convinto che "Se la tua intenzione è quella di sviluppare percorsi pedonali, devi uscire e camminare", si stabilì ad Agerola, allora un piccolo e sonnolento paese agricolo in una valle montuosa circondata dalle alte vette dei Monti Lattari. Da secoli Agerola era conosciuta per i suoi caseifici. Il pregiato formaggio fior di latte qui prodotto era molto richiesto non solo a Napoli e nei paesi che ne punteggiavano il golfo a sud, ma anche in Costiera Amalfitana. E il modo più rapido per far scendere il formaggio a Positano e Praiano, tornando magari con una cesta carica di pesce o di limoni, era a piedi, attraverso un'antica mulattiera che offriva panorami mozzafiato.
Il primo elemento dell'attuale successo di questa mulattiera – il suo nome – fu messo in atto non da qualche abile dirigente di marketing ma dal politico ottocentesco e appassionato alpinista Giustino Fortunato, che dopo averla percorsa un giorno rimase così colpito dalla sua maestosità che la battezzò it “il Sentiero degli Dei”. Passerà però più di un secolo prima che questo spettacolare sentiero raggiunga la fama che merita il suo nome.
Riprendendo la storia diHoogstaden; verso la fine degli anni '90 si occupò della stesura del Piano Regolatore di Agerola in cui, per la prima volta in tutto il sud Italia, esegnarono l'antica rete di sentieri intorno alla città e li misero sotto tutela. Più o meno nello stesso periodo scommise con l'allora sindaco di Agerola, Tommaso Cuomo, che l'anno successivo avrebbe potuto portare ad Agerola almeno 100 appassionati di outdoor stranieri, a patto che venisse sgombrato un certo numero di marciapiedi. “Ad Agerola tutti pensavano che fossi matto”, ricorda Hoogstaden. “ Allora ad Agerola c'erano solo tre alberghi e un agriturismo , e fuori stagione di solito erano vuoti”.
Contattando specialisti di tour a piedi come l'olandese SNP, Exodus Travels dal Regno Unito e Chamina Sylva in Francia, Hoogstaden mantenne la sua promessa e ha vinto la scommessa di 100.000 lire (50 euro) con un ampio margine.
All'inizio dell'ascesa alla fama del Sentiero degli Dei, un canale televisivo statunitense inviò una troupe in Costiera Amalfitana per fare un servizio sul percorso. H. ricorda che il loro programma era pazzesco e nel poco tempo che avevano a disposizione non c'era modo che potesse portarli lassù da Positano con tutta la loro attrezzatura. Così la guida locale Paolo Barba e lui stesso li portarono su un altro sentiero altrettanto bello sopra Montepertuso. E ne uscirono altrettanto contenti. Ancora oggi potete trovare il filmato online: parlano del Sentiero degli Dei, ma niente di quello che vedete è stato effettivamente girato lì!.
- C'è una lezione seria da imparare da questo aneddoto umoristico, crede Hoogstaden. Ci sono davvero centinaia di antichi sentieri e mulattiere in tutta la Costiera Amalfitana che sono belli quanto il Sentiero degli Dei, ma spesso quasi del tutto vuoti, forse perché mancano del bel nome.
Appassionato dell'antica rete di percorsi pedonali e di animali da soma della Costiera Amalfitana, per non parlare di aree protette meno celebri come il Parco Nazionale del Cilento nella Campania meridionale, l'italiano-olandese è oggi alla guida degli sforzi per aiutare i visitatori a scoprire sentieri meno battuti, come lo spettacolare sentiero a lunga percorrenza dell'Alta Via dei Monti Lattari, ma anche sentieri sconosciuti nella zona di Tramonti, Maiori e Cetara.
Attraverso Genius Loci Travel, specialista di tour escursionistici con sede a Salerno , offre ora molti tour diversi, da facili a impegnativi, lungo sia i sentieri più noti che i tesori nascosti della Costiera Amalfitana e del resto d'Italia. Ma sta anche collaborando con le amministrazioni locali e gli enti del parco per ripristinare sentieri perduti o trascurati, tra cui un percorso balcone a bassa quota tra Praiano e Positano.
“Alla fine”, afferma Hoogstaden, “non stiamo parlando solo di sentieri, stiamo parlando di memoria collettiva. Se un vecchio percorso utilizzato per secoli è andato perduto, allora fa parte della storia di una comunità. Quando nel 1997 l'UNESCO ha inserito la Costiera Amalfitana nella Lista del Patrimonio dell'Umanità, lo ha fatto perché – come recitava la motivazione che scrivevano allora – essa “può essere giustamente definita un paesaggio di eccezionale valore culturale, grazie allo straordinario lavoro sia della natura e l'umanità”.”
Il ritiro fitness Dolce Vitality de Le Sirenuse nasce dal desiderio di far conoscere meglio la rete di antichi sentieri e mulattiere sopra Positano. Gestiti da volontari locali, non solo forniscono allenamenti vigorosi e viste spettacolari, ma offrono anche uno sguardo su un lato di Positano che pochi visitatori scoprono, una robusta cultura montana basata su agricoltura e foraggiamento sostenibili su piccola scala.
